आर. सूर्यमूर्ति
पहलगाम में हुए घातक आतंकवादी हमले के बाद भारत द्वारा उठाए गए सख्त कदमों के जवाब में पाकिस्तान ने गुरुवार को भारत के स्वामित्व वाली या भारत द्वारा संचालित सभी एयरलाइनों के लिए अपना हवाई क्षेत्र तत्काल बंद करने की घोषणा की। भारत द्वारा दंडात्मक कार्रवाई के तुरंत बाद उठाया गया यह कदम दोनों पड़ोसियों के बीच पहले से ही तनावपूर्ण संबंधों में और वृद्धि का संकेत देता है।
पहलगाम हमले के ठीक दो दिन बाद, जिसमें 26 लोगों की जान चली गई, जिनमें से अधिकतर पर्यटक थे, इस्लामाबाद ने अपने जवाबी उपायों का खुलासा किया, जिसमें हवाई क्षेत्र को बंद करना सबसे तत्काल और प्रभावी था। यह कार्रवाई सीधे तौर पर भारत के मजबूत कूटनीतिक आक्रमण को दर्शाती है, जिसमें सिंधु जल संधि को निलंबित करना और अटारी-वाघा सीमा को बंद करना शामिल है।
पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र को बंद करने से भारत के विमानन क्षेत्र में तत्काल झटका लगा है। इंडिगो और एयर इंडिया जैसी प्रमुख एयरलाइन्स के शीर्ष अधिकारी अब आपातकालीन स्थिति में हैं, वे अपनी अंतरराष्ट्रीय सेवाओं के लिए उड़ान मार्ग को फिर से निर्धारित करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, जो नियमित रूप से पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र से होकर गुजरती हैं।
एक प्रमुख भारतीय एयरलाइन के उच्च पदस्थ अधिकारी ने स्वीकार किया, “विशेष रूप से यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका जाने वाली हमारी उड़ानों के लिए अपरिहार्य पुनर्मार्ग, महत्वपूर्ण माइलेज बढ़ाएगा और परिणामस्वरूप, हमारे परिचालन व्यय को बढ़ाएगा। यात्रियों को हवाई किराए में अपरिहार्य वृद्धि के लिए तैयार रहना चाहिए।”
एयर इंडिया ने व्यवधानों की पुष्टि करने के लिए एक्स से संपर्क किया, यात्रियों को सूचित किया कि उत्तरी अमेरिका, यूके, यूरोप और मध्य पूर्व के लिए चुनिंदा उड़ानें अब विस्तारित मार्गों पर संचालित होंगी। इंडिगो ने अपने बयान में हवाई क्षेत्र बंद होने के कारण कुछ अंतरराष्ट्रीय उड़ान कार्यक्रमों पर संभावित प्रभाव को स्वीकार किया, कहा कि वे असुविधा को कम करने के लिए काम कर रहे हैं और यात्रियों को अपनी उड़ान की स्थिति और पुनः बुकिंग विकल्पों की जांच करने की सलाह दे रहे हैं।
स्पाइसजेट ने स्वीकार किया कि उत्तर भारत से यूएई के लिए उसकी उड़ानों को पुनः मार्ग बदलने और अतिरिक्त ईंधन की आवश्यकता होगी, हालांकि एयरलाइन ने कहा कि उसके समग्र कार्यक्रम संभवतः काफी हद तक अप्रभावित रहेंगे। एयरस्पेस बंद होने के बारे में अकासा एयर और एयर इंडिया एक्सप्रेस को भेजे गए प्रश्नों का उत्तर नहीं मिला।
यह भारतीय वाहकों के लिए कोई नई बात नहीं है। एक अनुभवी एयरलाइन अधिकारी ने पुलवामा आतंकी हमले के बाद 2019 में पाकिस्तान द्वारा पांच महीने के लिए इसी तरह के एयरस्पेस बंद किए जाने को याद किया। कार्यकारी ने चेतावनी दी, “यदि यह वर्तमान बंद उस अवधि को दर्शाता है, तो भारतीय एयरलाइनों के लिए वित्तीय निहितार्थ काफी बड़े हो सकते हैं।”
2019 के बंद होने के बाद राज्यसभा में प्रस्तुत आधिकारिक आंकड़ों से पता चला कि भारतीय वाहकों को कुल मिलाकर ₹540 करोड़ से अधिक का नुकसान हुआ। एयर इंडिया को इसका खामियाजा भुगतना पड़ा, जिसका नुकसान ₹491 करोड़ था, जबकि स्पाइसजेट, इंडिगो और गोएयर जैसी निजी कंपनियों को भी काफी वित्तीय नुकसान उठाना पड़ा। एयर इंडिया के खुद के बंद होने के बाद के आकलन में एकतरफा अमेरिकी उड़ान के लिए लगभग ₹20 लाख और एकतरफा यूरोपीय उड़ान के लिए ₹5 लाख की अतिरिक्त लागत का संकेत दिया गया है। उद्योग के अंदरूनी सूत्रों का अनुमान है कि 2019 के बाद से भारतीय वाहकों के अंतरराष्ट्रीय परिचालन के काफी विस्तार को देखते हुए, ये अतिरिक्त लागत मौजूदा परिदृश्य में और भी अधिक हो सकती है।
विमानन विश्लेषण फर्म सिरियम के डेटा से पता चलता है कि एयर इंडिया अब साप्ताहिक 1,188 अंतरराष्ट्रीय उड़ानें संचालित करती है, जो अप्रैल 2019 की तुलना में 56.7 प्रतिशत की वृद्धि है। यूरोप और उत्तरी अमेरिका की उड़ानें, जो पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र पर बहुत अधिक निर्भर हैं, में और भी अधिक नाटकीय वृद्धि देखी गई है। इंडिगो के अंतरराष्ट्रीय परिचालन में भी काफी विस्तार हुआ है।
पाकिस्तान का हवाई क्षेत्र बंद करना भारत के मजबूत कूटनीतिक हमले के बाद एक व्यापक जवाबी पैकेज का हिस्सा है। इस्लामाबाद ने भी वाघा सीमा को बंद करके भारत की सीमा बंद करने की नकल की है और सिख तीर्थयात्रियों के लिए सीमित अपवाद के साथ भारतीय नागरिकों के लिए सभी सार्क वीजा निलंबित करके वीजा प्रतिबंधों का जवाब दिया है।
मार्टिन कंसल्टिंग के विमानन विश्लेषक मार्क डी मार्टिन ने इस वृद्धि के समय को एयरलाइनों के लिए “बेहद खराब” बताया, जो गर्मियों की छुट्टियों के चरम मौसम के साथ मेल खाता है। उन्होंने टिकट की कीमतों में उल्लेखनीय वृद्धि और परिचालन लागत में वृद्धि की भविष्यवाणी की है।
पाकिस्तान के हवाई क्षेत्र को बंद करने की अवधि अनिश्चित बनी हुई है, लेकिन भारतीय विमानन पर इसका तत्काल प्रभाव नकारा नहीं जा सकता है, जो आने वाले दिनों और हफ्तों में संभावित वित्तीय और रसद अशांति के लिए मंच तैयार कर रहा है।