आर. सूर्य मूर्ति / अंदलीब अख़्तर
अपने रोज़मर्रा के जीवन में मिठास घोलने के लिए अब आप ज़्यादा पैसे चुकाने के लिए तैयार हो जाइए। भारत के चीनी भंडार गंभीर रूप से कम होने की कगार पर हैं, एक ऐसी स्थिति जिससे वित्तीय वर्ष 2026 की पहली छमाही में खुदरा कीमतों में भारी उछाल आने की उम्मीद है। इंडिया रेटिंग्स एंड रिसर्च (इंड-रा) की यह कड़ी चेतावनी घरों के बजट के लिए चिंताजनक तस्वीर पेश करती है।
इसका कारण? 2024-25 के चीनी सीज़न (SS25) के लिए चीनी उत्पादन में सालाना आधार पर 15% की महत्वपूर्ण गिरावट आई है, जो 29.0-29.5 मिलियन टन के साथ पांच साल के निचले स्तर पर पहुंच गया है। यह गिरावट मुख्य रूप से गन्ने की कम पैदावार और चीनी रिकवरी में कमी के कारण हुई है, जिसे ‘रेड रोट’ नामक एक पौधे की बीमारी ने और बढ़ा दिया है।
इसका आपके लिए क्या मतलब है? भारत का चीनी स्टॉक खतरनाक रूप से घटकर 5.3-5.5 मिलियन टन तक पहुंचने का अनुमान है – जो देश की न्यूनतम आवश्यकता 5.5 मिलियन टन को मुश्किल से पूरा करता है। हालांकि पिछले सीज़न की स्वस्थ शुरुआती इन्वेंट्री ने फिलहाल अलमारियों को भरा रखा है, यह लगभग आठ वर्षों में पहली उत्पादन कमी को दर्शाता है।
इंड-रा की कॉर्पोरेट रेटिंग्स की निदेशक खुशबू लखोटिया ने कहा, “पांच साल के निचले स्तर पर चीनी उत्पादन के साथ, भारत की चीनी इन्वेंट्री SS25 के अंत तक सामान्य स्तर के आसपास कम होने की संभावना है।” “कम उत्पादन के कारण पिछले कुछ महीनों में कीमतों में बढ़ोतरी हुई है, और कम स्टॉक स्तर को देखते हुए पूरे सीज़न के दौरान वे मजबूत रहने की संभावना है।” सीधे शब्दों में कहें, तो आपके चीनी के बिल में बढ़ोतरी की उम्मीद करें।
एथेनॉल की मुश्किलें भी आपकी जेब पर डाल सकती हैं असर
जटिलता में इजाफा करते हुए, एथेनॉल सेगमेंट की लाभप्रदता, जो चीनी उद्योग के राजस्व का एक प्रमुख हिस्सा है, प्रभावित हुई है। यह आपके किराने के बिल से असंबंधित लग सकता है, लेकिन यह चीनी उत्पादकों के समग्र स्वास्थ्य में एक भूमिका निभाता है। एथेनॉल उत्पादन पर प्रतिबंध और कीमतों में वृद्धि के बिना बढ़ती लागत ने चीनी कंपनियों के मार्जिन को कम कर दिया है।
गन्ने के लिए सरकार द्वारा अनिवार्य कीमत (उचित और लाभकारी मूल्य या एफआरपी) SS26 के लिए 4.4% बढ़ गई है, जिसका अर्थ है कि चीनी उत्पादक अपने कच्चे माल के लिए अधिक भुगतान कर रहे हैं। यदि एथेनॉल की कीमतें तालमेल नहीं बिठाती हैं, तो यह उद्योग पर और दबाव डाल सकता है, जिससे भविष्य में चीनी की आपूर्ति प्रभावित हो सकती है।
मिश्रण लक्ष्य और आगे का रास्ता
चुनौतियों के बावजूद, भारत वाहनों के लिए अपने 20% एथेनॉल मिश्रण लक्ष्य को एक साल पहले हासिल करने की राह पर है। हालांकि, कुल कम चीनी उत्पादन और स्थिर एथेनॉल कीमतों के कारण एथेनॉल उत्पादन के लिए शुरू में अनुमानित चीनी का कम उपयोग किया गया है। दिलचस्प बात यह है कि मकई जैसे अनाज अब एथेनॉल आपूर्ति में काफी अधिक योगदान दे रहे हैं, जो चीनी के ऐतिहासिक प्रभुत्व से एक बदलाव है।
हालांकि यह विविधीकरण अच्छा है, इंड-रा चेतावनी देता है कि मिश्रण लक्ष्यों में भविष्य की वृद्धि को पर्याप्त फीडस्टॉक सुनिश्चित करने और वाहन ईंधन दक्षता में संभावित कमी को संबोधित करने जैसी बाधाओं का सामना करना पड़ेगा।
अभी के लिए, शुरुआती पूर्वानुमान 2024 में अच्छे मानसून के कारण अगले सीज़न के लिए चीनी उत्पादन में संभावित सुधार का सुझाव देते हैं। हालांकि, निश्चित रूप से कहना अभी भी जल्दबाजी होगी। तो, तत्काल भविष्य के लिए, उपभोक्ताओं को चीनी की कीमतों में लगातार मजबूती के लिए तैयार रहना चाहिए। हो सकता है कि अब उन बिक्री को देखने या अपनी चाय/कॉफी को मीठा करने के लिए विकल्पों की तलाश करने का समय आ गया हो!